牙签的种类及历史考证

        竹木之类削成的牙签属于一次性牙签, 用后即丢弃。另有一类牙签, 用金属等制作, 则属耐用品, 如考古学家曾发掘出年代约在汉代晚期的牙签, 就是用黄金打造而成的，而这类可反复使用的牙签在文献都有印证。
      晋代文学家陆云在一封《与兄平原书》中说道, 他在翻检曹公器物时, 看到有冠帽、梳篦、剔齿纤等东西。曹公, 指汉末的曹操。从信中“今以一枚寄兄” 的话, 可猜测此剔齿签不是用后就扔的那一种, 而是金属制品 由这段文字看, 牙签较早的名称叫剔齿签, 而且延用至元代。元赵孟頫松雪斋文集老态诗有“食肉先寻剔齿签”句, 意为怕吃肉会嵌入牙隙, 要事先备好剔齿签, 可证。此外出现了剔牙杖、牙杖等称呼。而“牙签”一词则长期单单指作为标志系在书函上的一种象牙签牌，与剔除齿垢的牙具毫不相干。只是大概到了明清, 才又指今天我们所说的剔齿工具。
     古代多用的是柳木材料, 因为柳木“柔不伤齿”。故牙签又名柳杖。清人高静亭《正音撮要》释云：“柳杖，柳木牙签。”清代苏州就有一对老夫妇：“削柳木为剔牙签, 以此致小康”（见清王之春《椒生随笔》卷三）, 这表明老百姓很喜欢购买这种牙签。 剔牙杖（剔牙棒或牙签）的发明时间至今仍无定论，但考古学家曾在前人的牙齿中发现类似使用牙签的凹痕，亦曾在牙缝间发现小竹签的残余。
     在美国，第一个使用牙签的是一家位于麻州波士顿的海鲜餐厅“联合牡蛎屋”（Union Oyster House），这家餐厅也是美国最古老的餐厅。牙签有可能是某些哈佛学生“发明”的，发明牙签的企业家在当时很明显地以哈佛学生为最佳客户，甚至于付钱让哈佛学生在该餐厅吃饭，只是为了让他们试用牙签。


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